 - 목이 짧은 중국식 류트로, 중국 악극의 관현악에서 중요한 구실을 하며 독주악기로도 쓰인다.
중국의 [석명 釋名]에 따르면 비파는 밖으로 타면 비(琵),안으로 타면 파(琶)라고 한 까닭에 붙여진 이름이다.
원래는 서아시아에서 비롯된 것으로 중국에는 2세기경에 소개되었다..비파의 형태는 목제 앞판이 달린 배[梨] 모양의 얇은 몸체로 되어 있으며,때때로 몸체에 초승달 모양의 소리구멍 2개가 나 있는 것도 있다.
목 부분에 볼록한 형태의 줄받이가 4개, 그리고 앞판에는 6~13개의 줄받이가 달려 있다. 앞판에 장치된 죄임쇠에서부터 등이 굽은 줄감개집의 양 옆에 붙어 있는 원뿔형의 조율용(用)줄감개까지에는 견사로 만든 4줄의 현이 달려 있다.
넓적다리에 비파를 수직으로 세우고 술대로 타서 연주한다.일반적인 음조(상대적인 음높이)는 c-f-g-c'이다(가장높은 음정은 가온음 도 주위가 됨).중국 비파에는 여러 가지 유형이 있다.
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